Въглеродните емисии от изследвания са цената, която трябва да платим, за да разберем света

Писателят е професор по изчислителна космическа физика в университета в Хелзинки. Тя е председател на борда на Технологичната академия Финландия, която присъжда наградата за технологии на хилядолетието.

Бях шокиран да науча наскоро, че някои учени искат да намалят своите изследвания в опит да намалят въглеродните емисии. Открих това, когато седях на панел, обсъждащ устойчиви космически дейности, и опасенията на колегите ми относно техния принос към глобалното затопляне бяха осезаеми. Кризата е тук, казаха те, и ние трябва да намалим нашето енергоемко моделиране. Най-малкото трябва да направим използването на енергията си много по-устойчиво.

Безспорно е, че нашите лаборатории, научни инструменти, ракети и сателити – инструментите, от които ние, учените, се нуждаем, за да измерваме пулса на планетата – изискват значителни количества енергия както при изграждането, така и при експлоатацията им. И също толкова вярно е, че неумолимият апетит на науката за информация е причинил никненето като гъби на енергоемки центрове за данни по целия свят. Според Международната агенция по енергетика тези сгради сега консумират около 1% от световното електричество.

Въпреки това, това е цена, която трябва да платим, за да разберем света. Как можем да информираме вземащите решения за най-добрите начини за намаляване на въглеродните емисии, ако не можем да проследим количеството въглероден диоксид в атмосферата, откъде идва и кой го произвежда? Въглеродните емисии от технологичните изследвания са добре изразходвани: в крайна сметка тези изследвания ще защитят бъдещето на нашата планета.

За учените може да е трудно да изтъкнат случая, защото нашата работа е сложна, често се извършва при затворени врати и не винаги се поддава на лесно тълкуване или обяснение. Но демонстрирането на ефикасността на науката ще бъде от решаващо значение, ако искаме да разрешим най-големите предизвикателства пред човечеството. Твърде лесно е да се почувствате парализирани пред плашещи проблеми като изменението на климата и да не правите нищо. Но тогава се сещам за дъщерята на един приятел, която превърна страховете си в действие: тя стана инженер по вятърна енергия и сега процъфтява в доставянето на възобновяема енергия, ограничавайки емисиите.

Признаването на надеждата, която науката и инженерството могат да донесат, беше тласък зад създаването на наградата за технологии на хилядолетието, която сега навлиза в своята 20-та година като честване на човешката изобретателност. Един от предишните победители, професор Мартин Грийн от Университета на Нов Южен Уелс, Австралия, е изобретателят на технологията за пасивирани излъчватели и задни клетки, която сега се намира в повечето слънчеви панели в света. Благодарение на неговото изобретение имаме реален шанс да намалим въглеродните емисии в света.

Всеки ден учени, технолози и инженери откриват нови начини за използване на възобновяеми енергийни източници и разработване на техники не само за по-интелигентно използване на енергията, но и за захранване на нашата интелигентност. Чудесен пример за това е най-големият суперкомпютър в Европа, LUMI във Финландия, който е удивително въглеродно-отрицателен. Създадена в стара хартиена фабрика, тя се захранва от близка река и нейната отдалечена топлина стопля хората, които живеят в околния град Каяани.

В LUMI виждаме визия, на която ще трябва да черпим като безпокойството, проявявано от някои от моите колеги относно техния въглероден отпечатък, се увеличава. AI, 3D изобразяване, метавселената – технологии, които ще донесат огромни ползи за човечеството – всички те изискват огромно количество енергия. Ако светът иска да изпълни своите амбиции за нулева мрежа, трябва да помислим добре как можем да предоставим устойчиви компютри и повече LUMI.

Това съобщение започва да отеква. Устойчивите компютри ще бъдат ключова тема, когато световните бизнес лидери и политици се срещнат по-късно този месец на Световния икономически форум в Давос. Лесно е в един фрагментиран свят да се съсредоточите върху загубите, а не върху печалбите. Но науката може да ни помогне да намерим равновесие – да намерим надежда.

Последвайте ни в